A Terra é uma esfera (ou mais corretamente, um esferóide) e um globo é a melhor representação ou modelo da superfície da Terra. Um mapa, por outro lado, tem que representar com tanta precisão quanto possível, a Terra tridimensional em uma superfície bidimensional (plana).

Na confecção de um mapa é importante assegurar uma relação conhecida entre as verdadeiras posições na superfície da Terra e os pontos correspondentes no mapa. Então, o primeiro passo para confecção de qualquer mapa é a escolha de uma Projeção Cartográfica ... e há dúzias para escolher.

O processo de sistematicamente transformar partes da Terra esférica para que sejam representadas em uma superfície plana mantendo as relações espaciais é chamado de Projeção Cartográfica. Este processo é obtido pelo uso de Geometria e, mais comumente, por meio de  fórmulas matemáticas.

O termo projeção vem da noção de colocar uma fonte de luz dentro de um globo transparente e projetar as sombras dos meridianos, paralelos e outras características geográficas sobre uma anteparo colocada tangencialmente ao globo. Várias projeções úteis podem ser construídas deste modo e são chamadas de projeções perspectivas. Projeções perspectivas diferentes podem ser construídas apenas mudando a posição da fonte de luz.

O processo de produzir um mapa plano de uma superfície pode ser entendido como uma sucessão de transformações. As irregularidades na forma da terra tornam difícil este processo de modelagem matemática. Assim o primeiro passo no processo é modelar a Terra como um objeto sólido mais simples que tem a mesma área de superfície.

ELIPSÓIDE

Para mapas em grandes escalas que mostram uma porção pequena da superfície terrestre com grande detalhe, a Terra é modelada como um elipsóide que dá uma melhor aproximação à verdadeira forma da Terra que uma esfera perfeita. Organismos reponsáveis pela cartografia oficial nos diversos países usam elipsóides diferentes, ajustando os raios polar e equatorial (semi-eixos) para os melhores valores da região de interesse. Clique sobre o link para visualizar uma tabela contendo parâmetros dos elipsóides mais comuns utilizados em diversos países. ... TABELA DE ELIPSÓIDES MAIS COMUNS ...

ESFERÓIDE

Para mapas em pequenas escalas que mostram uma área grande com pequeno detalhe, um modelo esférico é usado por ser matematicamente mais simples e porque em escalas pequenas, a distorção devido às irregularidades na forma da Terra pode ser consideradas desprezíveis. Em termos geométricos, a Terra como um esferóide ou elipsóide (uma esfera ligeiramente achatada nos pólos) é considerada uma superfície que não pode ser desenvolvida, porque não importa como o esferóide ou elipsóide seja dividido, ele não pode ser planificado

Selecionado o modelo matemático apropriado, o próximo passo é reduzir o tamanho do modelo para a escala desejada do mapa. A escala pode ser calculada como a relação entre o raio do modelo e o raio da Terra (aproximadamente 6.300 km). Porém, por causa da distorção introduzida na representação de um esferóide ou elipsóide em um plano, a escala do mapa variará de lugar para lugar.

O passo final no processo é projetar o reticulado (meridianos e paralelos) sobre a superfície de desenvolvimento. Qualquer superfície que pode ser planificada é uma superfície de desenvolvimento. Superfícies e métodos de projeções diferentes são usados para obter mapas com propriedades geométricas diferentes.

SUPERFÍCIES DE DESENVOLVIMENTO