O Primeiro Meridiano é uma linha imaginária que liga o Pólo Norte ao Pólo Sul e Greenwich é uma cidade inglesa localizada nas margens do Rio Tâmisa. Nesta cidade, foi construído o Observatório Real de Greenwich em 1675 por ordem do Rei Charles II. No Observatório, o principal telescópio era chamado de The Primary Transit. O meridiano que passava sobre este instrumento foi adotado como o meridiano de referência para a Grã-Bretanha.

OBSERVATÓRIO DE GREENWICH

Em outubro de 1884, 41 delegados de 25 nações se encontraram em Washington-DC nos Estados Unidos para a Internacional Meridian Conference. Na Conferência, os seguintes princípios foram estabelecidos:

• Era necessário adotar um único meridiano mundial para substituir os inúmeros que já estavam em uso;
• O Meridiano que passava pelo Observatório no Greenwich seria o Primeiro Meridiano;
• Que a longitude seria calculada de leste para oeste a partir deste meridiano até 180°;
• Todos os países adotariam um dia universal;
• O dia universal seria um Dia Solar Médio e começaria à meia-noite em Greenwich contado no formato de 0 a 24 horas;
• Os dias náuticos e astronômicos em todos lugares começariam à meia-noite;
• Vários estudos técnicos seriam feitos para regulamentar a aplicação do sistema decimal para a divisão de tempo e espaço.

A Resolução 2, fixando o Meridiano de Greenwich foi aprovada por 22 votos a 1 (San Domingo votou contra), França e Brasil se abstiveram.

PRIMARY TRANSIT

Houve muitas linhas meridianas consideradas como Meridiano Principal. Em 1881, eram consideradas cerca de 14 linhas meridianas para serem utilizadas em mapas e orientação incluindo cerca de 9 linhas só em Greenwich. No pátio do Observatório existem algumas barras de metal fixadas no solo e na parede que marcam um dos locais (talvez o mais famoso) da linha do primeiro meridiano que passa pelo Transit.

PRIMEIRO MERIDIANO

Na década de 50, o Observatório foi transferido para Sussex devido à interferência da poluição e luzes de Londres nas observações estelares. Em 1990, o Observatório foi mais uma vez transferido para a Universidade de Cambridge. A transferência do observatório não modificou a referência meridiana que permanece no seu local original.