Se O representar o centro da Terra e PN-PS a linha dos pólos, podemos definir:

• O equador é o círculo imaginário determinado na superfície terrestre pela interseção desta com um plano perpendicular à linha dos pólos, passando pelo centro da Terra.
• A paralela ao plano do equador determinará a seção que é chamada paralelo de latitude. Logo, paralelos de latitude ou simplesmente paralelos são todos os círculos determinados pelas interseções com a superfície terrestre de planos paralelos ao plano do equador.

• A seção formada pela interseção da superfície terrestre com um plano que passe por um ponto na superfície terrestre e pelos pólos (PN e PS) determinando na superfície da Terra a elipse ponto-PN-PS é chamada meridiano de longitude. Assim, meridianos de longitude ou meridianos, são os traços feitos pelas interseções de todos os planos que contêm os pólos com a superfície terrestre.

Um ponto na superfície terrestre (interseção de um paralelo e de um meridiano) será definido em coordenadas geográficas pela latitude do paralelo e pela longitude do semi-meridiano que passam por esse ponto.

O meridiano de longitude mais famoso é o Primeiro Meridiano que passa sobre o Observatório de Greenwich na Inglaterra. Ao primeiro meridiano é arbitrado o valor de 0°. A partir daí, são 180° de longitude a leste (direita) e 180° de longitude para o oeste (esquerda) do Meridiano Principal.

A linha do equador divide o globo em duas partes iguais (Hemisférios Norte e Sul). O equador está na latitude 0°. Daí, são 90° de latitude ao norte (acima) e 90° de latitude para o sul (abaixo) do equador.

Uma das linhas famosas de latitude sul do equador é o Trópico de Capricórnio (23°30' S) e o Círculo Antártico (66°30'S). Ao Norte do equador está o Trópico de Câncer (23°30' N) e o Círculo Ártico (66°30' N).