Dados de satélites, manipulados através de programas de tratamento de imagens, contribuem para a elaboração de mapas temáticos que tornam-se variáveis no processo de análise de um SIG.
No processamento de imagens, utiliza-se a combinação de cores e tonalidades para aumentar a definição espectral dos objetos ou dados. Para extrair informações de uma imagem, é fundamental o conhecimento espectral (interação com a energia eletromagnética) dos objetos da superfície terrestre.
Dentre os programas de satélites comerciais, os mais famosos são o americano LANDSAT (Earth Resources Technology Systems – NASA) e o francês SPOT (Satellite Probotoire de l’Observation de la Terre – CNES). O LANDSAT é um satélite temático com sensibilidade para 7 bandas espectrais com tamanho de pixel de 30m a 15m (LANDSAT 7). O SPOT é um sensor multiespectral com resolução de 20m e pancromático com resolução de 10m.
Nos próximos anos promete-se uma explosão na quantidade e qualidade do imageamento por satélites. Se todos os programas comerciais e governamentais planejados forem implementados, teremos mais de uma dezena de satélites em órbita polar fornecendo dados com resolução variando de 1 a 30 m no formato pancromático, multiespectral e radar.
O último programa de imageamento de alta resolução em operação e em escala comercial é o IKONOS II da SpaceImaging Inc.
Podemos destacar os seguintes serviços realizados pela ESTEIO na área de Percepção Remota: